Aber hat man mit gerade mal 21 Jahren denn schon den Titel „Sportler des Jahrzehnts“ verdient? Auf den ersten Blick erscheint dies schon kurios, zumal wir bei unserer Vorauswahl darauf hingewiesen hatten, dass unter den zwölf nominierten Kandidaten kein „One-Hit-Wonder“ sein sollte. Ein solches One-Hit-Wonder ist Katharina Krüger aber trotz ihres jungen Alters gerade nicht.

Denn schon seit 2013 ist Krüger ambitioniert und leistungsorientiert in Sachen Triathlon unterwegs - aufgrund der „erblichen Vorbelastung“ durch Vater Olaf, vierfacher Hawaii-Finisher, blieb ihr möglicherweise kaum etwas anderes übrig. Schon ein Jahr später ging es für drei Jahre ins Sportinternat nach Essen, ehe es dann nach dem Abi zum Bundesstützpunkt nach Potsdam ging. Zu diesem Zeitpunkt war die Ergsterin schon als Jugendliche in den Bundeskader der Deutschen Triathlon-Union berufen worden, zählte also zum Besten, was die Sportart deutschlandweit zu bieten hat.

Armbruch nach einem unglücklichen Sturz

Dann aber der Rückschlag im Mai 2018: Ein komplizierter Armbruch als Folge eines unglücklichen Sturzes beim Radtraining bremste die Ergsterin erst einmal aus. Zugleich war diese Verletzung aber auch die Initialzündung für den Umstieg von der Kurz- auf die Mitteldistanz (Ironman 70.3). Denn vor allem die Leistung im Schwimmen, eigentlich Krügers Paradedisziplin, litt unter besagter Armverletzung, „und das Schwimmen fällt über die kurze Distanz einfach stärker ins Gewicht“, erklärt sie.

Und der Wechsel auf die längeren Distanzen verlief erstaunlich reibungslos. „Das war nochmal eine neue Motivation für mich - und es hat sofort geklappt“, erinnert sich Krüger. Sie wurde 2019 Deutsche Meisterin der 18- bis 25-Jährigen über besagte Mitteldistanz (1,9 Kilometer Schwimmen, 90 Kilometer Radfahren und ein Halbmarathon-Lauf) und hatte sich ein paar Wochen vorher schon auf Marbella für die Weltmeisterschaft qualifiziert, die im September 2019 in Nizza stattfand.

Dort trumpfte Krüger mit einem Top-Ergebnis auf und wurde Vierte - ein echtes Ausrufezeichen, nach dem sich die Ergsterin entschloss, 2020 in der Profi-Kategorie zu starten. Was aber nicht heißt, dass sie ihr Lehramtsstudium aufgegeben hat. „Ich werde auch weiterhin studieren - als Ausgleich für den Kopf“, sagt sie.

So richtig durchstarten konnte sie als Profi aber noch nicht - auch die Triathleten hatten und haben mit Corona zu kämpfen. So gestaltet sich auch die Wettkampfplanung für die 2021 nicht ganz einfach. „Man weiß ja nicht, was stattfindet“, erklärt Krüger.

Im siegerländischen Buschhütten findet - nach jetzigem Stand der Dinge - im Mai ein Triathlon statt, den Krüger im Auge hat. Wo sie sonst noch starten wird, werde in Absprache mit ihrem Trainer eher kurzfristig entschieden. „Aber beim Allgäu-Triathlon im August will ich auf jeden Fall dabei sein“, sagt Krüger.

Und das am besten auch mit einer Top-Platzierung - schließlich hat die Profikarriere der Schwerter Jahrzehnt-Sportlerin gerade erst begonnen.