Diese Frage steht auch hinter der Idee, einen neuen Spielplatz am Wasserkreuz der Emscher mit dem Rhein-Herne-Kanal zu errichten. Dort will die Verwaltung im Zuge des Emscherumbaus und des Projektes Emscherland 2020 initiativ werden, um mit der genossenschaftlichen Beteiligung und Fördergeldern einen besonderen Wasserspielplatz zu schaffen.

Es gibt 37 Spielplätze in Castrop-Rauxel, 9 Bolzplätze und 22 sogenannte Spielflächen, also Freiflächen ohne Geräte. Dazu kommt eine große Skate-Anlage an der Wartburgstraße, zwei weitere kleine an der Willy-Brandt-Gesamtschule und am Jugendzentrum Trafo. Wenn man eine Berechnung aufmacht, die die Größe der Spielflächen mit der Einwohnerzahl verknüpft, dann kann eine Stadtverwaltung auch 19 Schulhöfe in diese Ziffer einfließen lassen. „Das treibt die Zahl in die Höhe“, sagte Carolin Lork Anfang November im Jugendhilfeausschuss, sei aber „auch okay, sofern sie offen und einigermaßen annehmbar gestaltet sind“.

Carolin Lork arbeitet im Rathaus und ist seit 2006 zuständig für das Thema Spielplätze. Seit 2015, sagte sie vor der Politik, habe man nur Spielplätze geschlossen, wenn es um Bewegung in dieser Sache gehe. Die Spielflächen-Leitplanung der Stadt sei 2015 ausgelaufen. „Die Dinge, die darin stehen, sind aber nicht veraltet. Nur an der Umsetzung hapert es noch. Denn es steht sehr wenig Geld dafür bereit.“ Vier Spielplätze und die Skateranlage kamen seit 2009 neu dazu, acht allerdings wurden allein seit 2015 aufgegeben. Und drei Schulhöfe fielen weg. So kommt es im Saldo zu einem Minus.

Geht es nur um Zahlen? Vordergründig erst einmal schon: Auch bei der Frage nach der Spielfläche pro Kopf, die man kommunal erhebt, um einen Vergleich herstellen zu können. 2,5 Quadratmeter Spielfläche pro Einwohner hatte Castrop-Rauxel Ende 2017. Deininghausen kam dabei mit 11,4 qm und Pöppinghausen mit 7,8 qm auf deutlich mehr als Dingen mit 0,6 qm. Ob das viel oder wenig ist, darüber kann man diskutieren, aber entscheidender ist für viele Nutzer die Qualität: Wie viel Spaß macht es Kindern? Wie nett ist es für Eltern, dort die Zeit mit der Familie zu verbringen?

Familie Wöhrmann ist so eine Familie, die Kinder im Spielplatzalter hat: Mika Maxim mit seinen anderthalb Jahren wächst gerade so richtig in das Alter herein, Ben-Luca (3) ist schon lange mittendrin. Vater Michael (39) geht gerne mit den Jungs spielen. Vor allem in Ickern, denn dort wohnt die Familie. In den Aapwiesen, gleich an der Waldenburger Straße, fühlen sie sich alle sehr wohl: Der Spielplatz, sagt Wöhrmann, sei gut, weil er komplett eingezäunt und übersichtlich sei. „Bei uns direkt um die Ecke an der Kirche an der Vinckestraße ist nur eine Rutsche und eine Schaukel, darum setzen wir uns oft ins Auto und fahren hierher“, sagt Michael Wöhrmann beim Ortstermin mit unserer Redaktion. Ben-Luca sitzt da schon auf einer Art schaukelndem Karussell – sein Lieblingsgerät, wie er sagt. Jede Woche, fast jeden Tag sei man hier. „Die Atmosphäre, vor allem im Sommer, ist super“, findet Michael Wöhrmann. Da sei es auch schon mal vorgekommen, dass einer von den Eltern rüber gegangen sei in den Kiosk und für alle Kinder, die auf dem Spielplatz gewesen seien, Wassereis eingekauft hätte.

So gut gefällt Familie Wöhrmann bei weitem nicht jeder Spielplatz: Der im Nordlager, sagt Vater Michael, sei Treffpunkt für Jugendliche, die dort in den Abendstunden auch Alkohol tränken. „Da kann man mit Kindern gar nicht hingehen“, sagt er. Und der im Volkspark? „Total verdreckt“, findet Wöhrmann und erzählt von einem Gerücht, dass da Jugendliche die Rutsche runter gepinkelt hätten. Schade, denn der Spielplatz hat eigentlich Potenzial: Eine Tarzan-Schaukel, eine Röhrenrutsche von einem Hügel und einem hohen Turm herunter, schön beschattet durch die alten Bäume – das könnte eigentlich ein toller Ort sein. Aber auch dort treffen sich in den warmen Monaten abends junge Erwachsene, wie Bürgermeister Rajko Kravanja kürzlich selbst auf dem Streifengang mit dem Außendienst des Ordnungsamtes feststellen musste.

Der Spielplatz auf der Rennbahn, sagt Wöhrmann, und der in den Aapwiesen, das seien tolle Orte. Aber auch die Fläche in Castrop neben der Rennwiese ist kürzlich erst so verdreckt gewesen, dass die Stadtverwaltung eine Pressemitteilung herausgab, aus der die Entrüstung quillte.

In einer Präsentation der Stadtverwaltung für den Jugendhilfeausschuss bezeichnete Carolin Lork eine Reihe von Spielplätzen als gute Beispiele. Darunter war auch der an der Waldenburger Straße – aber auch der im Volkspark Ickern, der auf der Rennbahn und weitere an der Grundschule Alter Garten in Henrichenburg mit den umkämpften Bolzplätzen, der hinterm Hallenbad und der im Grutholz. Die Kriterien, die sie da anlegte: großzügige Flächen mit viel Grün rundherum. Dass die Sauberkeit einiger dieser Plätze zeitweise nicht so toll ausfällt: geschenkt.

Aber sie unterscheiden sich von vielen anderen Spielplätzen in der Stadt. 500-Quadratmeter-Spielflächen seien „leider oft der Standard in Neubaugebieten“, so Lork: wie in Becklem im Wiesengrund oder der Spielplatz am Bogenweg in Dingen, der 2011 eröffnete. „Wir wollen bei Neubaugebieten mehr Einfluss nehmen“, so Lork: „Die Spielflächen sollen nicht mehr, wie Planer das gern machen, ganz am Ende eines Baugebietes und auch nicht mehr so klein geplant werden.“ Ob man aber Einfluss geltend machen kann? Am Ende entscheidet auch hier wohl eher die Rendite des Überplaners der Freiflächen.

Negativ-Beispiele für Spielplätze zeigte Lork den Politikern auch auf: Im Brand, Ickern-Süd, wo sich seit 2006 nichts verändert habe, der dreieckige Platz an der Sünderlingstraße und der Spielplatz auf Schwerin am Erlenweg, der eigentlich eine schöne Lage habe, aber dessen Flächenbeschaffenheit wenig zum Spielen auffordere. Die Fläche an der Malterscheidstraße sei im vergangenen Jahr sogar aus dem Plan herausgenommen werden. „Ein bisschen Gestaltung würde hier guttun“, so Lork.

Ein Ziel, eine Wunschvorstellung, die aber an ein Budget gekoppelt ist: „Wir haben 10.000 Euro pro Jahr für die Beschaffung der Geräte und 15.000 Euro für den Neubau, das heißt also zum Beispiel für Zäune“, sagte Lork vor der Politik. Geld zum Gestalten von knapp 50 Spielflächen – wie soll das gehen? Und wie erst will man größere Projekte anfassen? Die gibt es nämlich auch.

Carolin Lork formulierte ganz forsch das Ziel, größere, multifunktionalere Flächen zu finden und sie mit einem „entsprechenden Budget“, so sagte sie, umzugestalten. Im Raum steht ein Wasserspielplatz, und zwar ein ganz neuer, im Zuge des Umbaus an der Emscher. Dort geistert seit einigen Monaten die Idee umher, Fördergelder aus der Emschergenossenschaft, Landes- oder Bundesmittel abzufischen, sprich: den kommunalen Haushalt nicht so stark zu belasten. Auch der Bau eines Abenteuer-Bauspielplatzes hinter dem Jugendtreff Café Q in Habinghorst sei nach wie vor Thema, so Lork. Er ist es im Prinzip seit 2009, also seit fast zehn Jahren. „So ein Spielplatz hätte Anziehungscharakter für die ganze Stadt, das zeigen Erfahrungen zum Beispiel aus Herne“, so Lork. Gerade in Habinghorst, einem Ballungsraum, wäre das perfekt. „Diesen einen Spielplatz“, ergänzte Frank Ronge, Vorsitzender des Stadtjugendrings, „diesen Ausflugsort gibt es in Castrop-Rauxel nicht. Dafür fährt man in andere Städte, wo es dann im Umfeld auch noch eine Waffelbude oder einen Imbiss gibt.“ Da seien dann viele Menschen. Und: „Das Hallenbad-Gelände wäre toll geeignet.“

Wenn nur die Finanznot nicht wäre. Ausschussvorsitzender Sebastian John (SPD) kommentierte die Ideen so: „Wir haben das Thema ja nicht aus Lust und Laune stiefmütterlich behandelt, sondern aus Finanzgründen.“ Dennoch sei es wichtig, dass eine Stadt, die attraktiv sein will für junge Familien, sich darum kümmere. Er muss es selbst wissen, schließlich hat er Kinder in diesem Alter. „Das ist ein wichtiger Faktor gerade für die, die kein Eigenheim mit eigenem Garten haben. Wir müssen da ran, es ist ein wichtiges Thema für das Jahr 2019, finde ich.“

Was 2019 passiert, ist offen. Es scheint, als wolle man wirklich über die Spielplätze diskutieren. „Wir wollen das Thema angehen“, sagte Sozialdezernentin Regina Kleff im Jugendhilfeausschuss. Die Spielraumforscher des Kinder- und Jugendparlamentes sollten einbezogen werden, der Jugendhilfeausschuss, aber auch die großen Wohnungsbaugesellschaften: Da gebe es gute Beispiele aus der Nachbarschaft, so Kleff, die zeigten, dass man LEGs, Vonovias und Co. auch dazu bringen könne, qualitativ hochwertige Spielflächen anzulegen, um Mehrfamilienhaus-Siedlungen attraktiver zu machen. „Wir müssen schauen, wie viele Plätze wir uns leisten sollten“, sagte Kleff.

Um was genau zu erreichen? Die Zieldefinition der Stadtverwaltung liest sich vage: „Größere multifunktionale Spiel- und Erholungsflächen an zentralen Orten im Stadtgebiet, die langfristig ein größeres Einzugsgebiet und mehrere Zielgruppen ansprechen“ heißt es auf der letzten Folie einer Präsentation von Carolin Lork im Ausschuss. Vermutlich ist das bewusst so offen formuliert. Am Ende soll eine Spielplatzkommission dieses Ziel intensiver verfolgen – und dann auch genauer definieren. In der Hoffnung, dass sich dann mehr bewegt als in der intensiven Spar-Phase; in der Zeit seit 2009.